Wild Bill Hickok

James Butler "Wild Bill" Hickok ble født 27. mai 1837 i Troy Grove, Illinois. Han vokste opp på en gård hvor han tidlig utviklet fremragende skyteferdigheter. I en alder av 18 år hadde han allerede et rykte som en eksepsjonell skytter, og dette talentet skulle forme hele hans liv og karriere.

I 1855 flyttet Hickok til Kansas Territory under den turbulente perioden kjent som "Bleeding Kansas", hvor tilhengere og motstandere av slaveri kjempet om statens fremtid. Det var her Hickok først begynte å bygge sitt rykte som lovmann og duellant. Hans første kjente skuddveksling skjedde i 1861 da han drepte David McCanles i det som senere ble kjent som "McCanles Massacre" - en hendelse som startet myten om Wild Bill som en dødelig pistolero.

Under borgerkrigen tjenestegjorde Hickok for Unionen, først som vogner og senere som spion og speidere. Etter krigen tok han på seg roller som lovmann i flere grensetbyer, inkludert stillinger som marshall i Fort Riley, Kansas, og sheriff i Ellis County. Det var i disse rollene at hans skyteferdigheter virkelig kom til nytte.

Hickoks berømmelse nådde nye høyder etter en artikkel skrevet av Colonel George Ward Nichols i Harper's New Monthly Magazine i 1867, som (ofte overdrevet) beskrev Hickoks bedrifter. Artikkelen portretterte ham som en ufeilbarlig skytter som hadde drept over 100 menn - et tall som var sterkt overdrevet, men som bidro til hans voksende legende.

Den kanskje mest berømte skuddvekslingen i Hickoks liv skjedde den 21. juli 1865 i Springfield, Missouri. Etter en spillekonflikt møtte Hickok pistolkjemperen Davis Tutt på byens torg. De to mennene sto ansikt til ansikt, trakk våpen samtidig og skjøt. Hickok traff Tutt i hjertet fra ca. 75 meters avstand - et bemerkelsesverdig skudd som umiddelbart befestet hans rykte som en enestående skytter. Denne hendelsen regnes som en av de få veldokumenterte "quick-draw"-duellene i Vestens historie.

Samtidige beretninger om Hickoks skyteferdigheter inkluderer:

• Evnen til å skyte ut flammen på stearinlys fra 9 meters avstand

• Å treffe myntstørrelse mål kastet i luften

• Ekstrem presisjon med både pistol og rifle på betydelige avstander

Utover sin skyteevne var Hickok kjent for sin personlige stil. Han var alltid velkledd, bar langt hår og en velstelt mustasje, og foretrakk å bære to pistoler med håndtakene fremover i et rødt silkeskjerf rundt livet - en stil som ble kopiert av mange i ettertiden.

I 1876, mens han spilte poker i et saloon i Deadwood, Dakota Territory, ble Hickok skutt bakfra og drept av Jack McCall, angivelig som hevn for en tidligere fornærmelse. Da han ble drept, holdt Hickok en pokerhand bestående av to par - åtter og knekter - som siden har blitt kjent som "dead man's hand".

Selv om mange av historiene om Hickoks skyteferdigheter utvilsomt har blitt overdrevet gjennom årene, bekrefter samtidige beretninger at han virkelig var en eksepsjonelt dyktig skytter med både pistoler og rifler. Hans presisjon under press og i faktiske skuddvekslinger, sammen med hans rolige holdning, gjorde ham til en av de mest fryktede og respekterte pistolmenn i det ville vesten.

Kilder:

• Rosa, Joseph G. Wild Bill Hickok: The Man and His Myth. University Press of Kansas, 1996.

• Clavin, Tom. Wild Bill: The True Story of the American Frontier's First Gunfighter. St. Martin's Press, 2019.

• Adams Museum, Deadwood, South Dakota

• Kansas Historical Society