Annie Oakleys Spillkort-Mesterskap

St. James Hall i Buffalo, New York, var fylt til randen den kjølige novemberkvelden i 1901. Publikum satt på kanten av setene sine, mens den lille kvinnen med den brede hatten tok fram en revolver. Hun var 41 år gammel, men hennes berømmelse hadde ikke falmet med årene. Annie Oakley, den legendariske "Little Sure Shot" fra Buffalo Bills Wild West Show, sto 27 meter fra målet – et vanlig spillkort plassert på kant.

Ikke flatt mot en bakgrunn. På kant.

Målflaten var knapt synlig for publikum – et objekt bare 0,3 millimeter bredt. Men for Annie, var det som om kortet var opplyst i neonlys.

"Damer og herrer," annonserte showets konferansier. "Det Miss Oakley nå vil forsøke er noe som andre skyttere ville erklære umulig! Hun vil skyte gjennom et spillkort stilt på høykant på en avstand de fleste skyttere ville finne utfordrende for å treffe en hel dørlås!"

Publikum holdt pusten. Annie inntok sin karakteristiske sidelengs skytestilling – en posisjon hun hadde perfeksjonert siden hun begynte å jakte for å forsørge sin familie som åtte-åring. Hun løftet revolveren, en spesialbygget Smith & Wesson med perlemorskjefter, og siktet.

Det var ingen dramatisk oppbygging, ingen overdreven konsentrasjon. Annie Oakley skjøt som hun pustet – naturlig og uanstrengt. Skuddet smalt, og kortet forsvant i en sky av papirbiter.

Konferansieren sprang frem og plukket opp restene – kortet var blitt truffet presist gjennom midten, splittet perfekt i to.

"Umulig!" ropte en mann fra publikum.

Annie ladet sin revolver på nytt. "La oss gjøre det igjen," sa hun rolig, med et beskjedent smil.

Hun gjorde det samme kunststykket fem ganger på rad, hver gang med samme resultat. Som et ekstra bevis ble kortene senere rammet inn og gitt til prominente publikummere, inkludert den berømte industrialisten Andrew Carnegie, som angivelig skal ha hengt sitt kort i sitt kontor for å minne ham om at "det umulige kan oppnås med perfeksjon."

Historikere og skyttereksperter har i ettertid forsøkt å gjenskape Annie Oakleys bragd, og de fleste konkluderer med at det krever en presisjon som nærmer seg det overnaturlige. For å treffe et objekt på 0,3 millimeter fra 27 meters avstand, med et våpen fra 1800-tallet, kreves en presisjon på 0,0006 grader – omtrent like presist som moderne olympiske rifleskyttere med høyteknologisk utstyr.

Men for Annie Oakley, datter av Quaker-innvandrere som lærte å skyte for å holde sin familie i live, var det bare nok et skudd i en livslang streben etter perfeksjon.